De Quetzal is een werkelijk prachtige vogel die voorkomt in de nieuwe wereld (Midden America). Het is een mystieke vogel die in veel Indiaanse legendes voorkomt. Zo zou hij ervoor kiezen te sterven als hij gekooid wordt. Vandaar dat de Quetzal niet in gevangenschap kan worden gehouden. De vogel is vooral sterk verbonden met de legende van de Quezalcoatl.

Quetzalcoatl is de Azteekse gevederde slangegod van de wind, wijsheid en het leven. Hij was een van de belangrijkste goden in de Azteekse mythologie. Qetzalcoatl betekent 'gevederde slang' en staat voor het goede in de mens. Hij was één van de weinige goden aan wie geen mensen werden geofferd.

Toen Quetzalcoatl zich, nadat hij was misleid en bedrogen, in een vuur wierp herrees hij net als de Phoenix uit zijn eigen as en steeg ten hemel in de vorm van een grote vlucht Quetzals.

Op het doden van een Quetzal stond bij de Azteken de doodstraf. Ook bij de Maya’s stond de Quetzal hoog in aanzien als symbool voor vrijheid. De rode borst zou de Quetzal volgens de legendes hebben gekregen tijdens de komst van de Spaanse veroveraars. Toen de Spanjaarden de Maya’s versloegen, zouden de Quetzals geland zijn op de bebloede Indianen om hen te beschermen. Door het bloed kleurde de borst van de vogels rood.

De Quetzal is heden ten dage het nationale symbool en de nationale muntsoort van de 'República de Guatemala' in Midden America.